Higiene dental para prevenir la periodontitis
La periodontitis o enfermedad de las encías es una infección que daña los tejidos blandos. Si no se trata, puede afectar el hueso que sostiene el diente o caer el diente.
Es una de las enfermedades más prevalentes del mundo, lo que significa que la proporción de personas que la padece es mayor. La prevención incluye una buena higiene bucal, cepillarse los dientes dos veces al día, usar hilo dental y una limpieza y revisión periódicas.
Tanto la periodontitis como la Covid se asocian a grandes procesos inflamatorios, lo que permite plantear hipótesis sobre la posible relación entre las dos enfermedades.
En noviembre, un médico de la Universidad Autónoma de Baja California, México, sugirió este enlace en la revista Medical Hypotheses.
Señalaron que la periodontitis y la Covid están relacionadas con varios factores de riesgo y comorbilidades (dos o más enfermedades al mismo tiempo): diabetes, obesidad, hipertensión arterial, edad, etc.
Creen que la inflamación y la desnutrición (desequilibrio de la flora intestinal) también están relacionadas con estas dos enfermedades. Por lo tanto, creen que la periodontitis es un indicador de la posibilidad de Covid grave.
Mecanismos
Los artículos posteriores ya han propuesto mecanismos específicos. En diciembre, un equipo japonés dirigido por Yuwa Takahashi publicó un artículo en el Journal of Stomatology, en el que afirmaba que las bacterias relacionadas con la periodontitis están relacionadas con enfermedades respiratorias como la neumonía y la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (MPOC).
También explicaron que la inhalación de estas bacterias induce la expresión de la proteína ACE2, el receptor que utiliza el coronavirus para invadir las células y la producción de citocinas. De hecho, uno de los factores agravantes de Covid es la cascada de reacciones de citocinas.
Por todo ello, concluyeron que una higiene dental insuficiente empeorará la condición de Covid y, por el contrario, los buenos hábitos operativos reducirán el riesgo de enfermedades.
Finalmente, señalaron que si las personas hospitalizadas por Covid prestan menos atención a la higiene y los exámenes bucales, la enfermedad puede empeorar.
Una suposición avalada ahora con resultados
Finalmente, Rubén Aquino-Martínez, investigador independiente a Rochester, en los Estados Unidos, y Scarlette Hernández-Vigueras, de la Universidad Austral de Chile, publicaban en enero, al Journal of Clinical Medicine, un artículo en que iban más allá en los posibles mecanismos.
Explicaron que una vez que el tejido pulmonar sea colonizado por la bacteria periodontitis, se producirá un daño permanente y se acelerará la senescencia celular. Esto ayudará a la replicación del SARS-CoV-2.
Con base en esta hipótesis, revisaron varios estudios para desarrollar este posible mecanismo y concluyeron que la propagación de la bacteria de la periodontitis en el tracto respiratorio bajo puede crear condiciones favorables para una infección grave por Covid. Agregaron que la saliva puede ser un reservorio para estas bacterias y el coronavirus SARS-CoV-2.
En todos estos artículos, los elementos teóricos son abiertos y debatidos. Por el contrario, el estudio realizado en Qatar proporcionó datos para dos grupos de pacientes.
Los autores reconocen que su estudio tiene ciertas limitaciones, pero concluyeron que la periodontitis puede ser un factor que causa Covid grave. Es por eso que enfatizan la importancia del control en el marco de la «prevención e incluso el manejo de las complicaciones de Covid«.